海藻是海洋生物资源的重要组成部分，是海洋中最古老的低等隐花植物之一。全世界藻类约有3万余种，目前已被人类开发利用的藻类主要有红藻、褐藻、绿藻和蓝藻4类。海藻成分复杂，传统的海藻化学主要以研究大型海藻的化学成分为主，如海藻多糖等。
近年来，从海藻中分离出的大量生物活性物质，包括抗肿瘤、抗病毒、抗菌活性物质、抗衰老、免疫调节剂、抗辐射物质等，具有天然、新颖、独特等优势，已广泛应用于医药、食品、化工及农业等方面，是海洋生物活性物质提取的研究热点。在汉斯出版社《食品与营养科学》期刊中，有论文综述了海藻活性物质的种类，并重点综述了有减肥降脂功效的活性物质，展望海藻活性物质的应用前景，为开发功能食品的研究者提供信息基础。
海藻中生物活性物质主要有多糖类、蛋白类、萜类、甾醇类、多酚类、环状多硫化合物、大环内酯类等，近年来多糖类物质仍然是学者的研究重点，广泛应用于各领域。由于海藻具有独特的风味和营养价值，海藻可以作为肥胖病人的减肥食品，因为它热量低，而且含有大量纤维素，食用少量后即有饱胀感；海藻还可以作为糖尿病人的充饥食品，因为它不含糖份；海藻作为高血压、心脏病患者的保健食品也有极好的保健效果。
营养学家认为，减肥过程中很重要的一点，就是改变饮食中营养成分的摄取比例，使身体达到最巅峰的新陈代谢状态。体重增加时，人体内的脂肪含量普遍偏高，螺旋藻中含有大量的GLA，恰好可以促进人体内褐色脂肪(存在于脂肪赘肉中)的组织代谢，进而达到消除脂肪、减轻多余体重的效果；同时，GLA还可以在人体内合成前列腺素中的PGE1，协助减少血液中的胆固醇。除了消除脂肪外，保证新陈代谢的顺畅也是减肥期间应该注意的。
螺旋藻中含有丰富的维生素与矿物质。其中，维生素A可以保证皮肤的健康，维生素B可以促进热量的代谢与水分的排除，钾能促进代谢性水分的排泄，钙能抑制肥胖荷尔蒙的分泌，镁能维持正常的造血机能与神经系统的正常，磷有助于加强能量代谢。减肥期间，由于代谢废物的增加，人体的血液与体质容易偏向酸性，新陈代谢的速率减缓，减肥者常常感觉肌肉莫名的疲劳乏力。
螺旋藻中丰富的碱性矿物质(尤其是钾与钙)，能帮助维持血液中酸碱值的平衡，促使新陈代谢保持在高水平状态，减少减肥期间疲劳感的产生。脂肪代谢过程中会产生大量的废物与毒素，倘若无法及时排除，将会对细胞造成不良影响。因此，减重期间肝脏的解毒工作量激增，肾脏的排泄负担也会相对增加。螺旋藻富含丰富的叶绿素，可以协助人体排除有害的化学物质、重金属与污染物，保护肝脏细胞免受毒素的侵扰，减轻代谢废物对肾脏的影响。
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